por Renata Procacci
La mujer en las historias de viajeros, conquistadores y misioneros en la época de las primeras expediciones ultramarinas
La mujer en las historias de viajeros, conquistadores y misioneros en la época de las primeras expediciones ultramarinas Hasta el año 1492, las oportunidades para los europeos de conocer pueblos y culturas distintas a la suya habían sido escasas. Comerciantes y misioneros habían recorrido la ruta de las Indias, llegando en ocasiones hasta China y las costas africanas; Sin embargo, sólo con la expedición de Colón a América y con los viajes cada vez más frecuentes a ultramar hacia los nuevos continentes, las naciones europeas tuvieron la oportunidad de enfrentarse a civilizaciones y modelos de vida a menudo opuestos a los suyos. El desprecio «racial» que se impondría entre los siglos XIX y XX hacia todas las culturas no europeas (tras la difusión de las doctrinas evolucionistas darwinianas) aún está ausente en estos primeros exploradores que observaron con cierto respeto a los habitantes de las tierras descubiertas; A pesar de algún toque de superioridad distante o de ironía, de los informes y diarios de viaje se desprende a menudo una abierta simpatía y, a veces, incluso un sentimiento de admiración hacia los nativos: este es el caso de eruditos y naturalistas como Thomas Hariot, Jacques Le Moyne de Morgues, LA. de Bougainville, el barón de La Hontan, Lionel Wafer, James Cook.
En otros lugares, como entre los misioneros franciscanos y jesuitas, prevalece un sentimiento de piedad y conmiseración hacia estas personas privadas de la luz de la religión cristiana y condenadas a vivir en condiciones tan primitivas y duras: los sacerdotes católicos que llegaron tras los conquistadores y los colonos franceses se sienten investidos por Dios con la misión de acudir a los nativos para instruirlos en las verdades de la fe cristiana y redimir sus almas de las trampas del diablo.
Figurae variae cum hominum, tum animalium Asiae et Africae in lingua Lusitana
Según prevalezca una actitud u otra, las mujeres amerindias, australianas o polinesias, que se enfrentan a las duras exigencias de la vida en estado de naturaleza y a trabajos cuya pesadez no se ve aliviada por ninguno de los comodidades de la que sus hermanas europeas se benefician, son admiradas o lamentadas; Sin embargo, siempre hay palabras de elogio por la valentía, la laboriosidad, la tenacidad silenciosa con la que proveen del sustento del grupo familiar y de la tribu, extrayendo día tras día de la tierra, el mar o el bosque los alimentos necesarios para a ellos mismos y a sus seres queridos, sin dejarse intimidar por el cansancio y los peligros, por el frío y el cansancio.
Se destaca el apego de estas mujeres a sus hijos y a sus maridos, el sentido de solidaridad que se demuestran mutuamente ayudándose en los momentos más difíciles de la existencia femenina (especialmente en las últimas etapas del embarazo y durante el parto), la despreocupación y alegría de vivir que se reflejan en los juegos y entretenimientos a los que se entregan tan pronto como pueden disfrutar de un momento de tiempo libre, en el sentido de hospitalidad que muestran hacia los extranjeros.
Figurae variae cum hominum, tum animalium Asiae et Africae in lingua Lusitana
A veces, en las páginas de oradores y periodistas aparecen figuras individuales de mujeres benévolas y amables: Anacaona, hermana del rey de Haití (el inusual banquete que ofreció en honor del almirante Colón, en el que se sirvieron las delicias locales más solicitadas, como platos enteros asados iguanas – es uno de esos rarísimos interludios en los que Pietro Martire d’Anghiera, el austero historiador oficial de los «reyes católicos», se permite algunos matices humorísticos); o el joven anónimo de la isla Ferro que señala el milagroso «árbol del agua» a los españoles agotados por la sed (Gerolamo Benzoni, Novae Novis Orbis historiae). Incluso la admiración por la belleza de estas mujeres y – a veces – la observación de su despreocupada desinhibición en términos de libertad sexual (este es el caso de los tahitianos para Bougainville y Cook y los amerindios hurones e iroqueses para La Hontan) son detalles que añaden una nota especiada a una imagen fundamentalmente benévola. Sin embargo, otros exploradores no tardaron en darse cuenta de que las mujeres de los nuevos continentes presentaban a veces aspectos inquietantes. Se descubrieron pistas irrefutables de la existencia de tribus (asentadas en las selvas brasileñas, en las Antillas y en la Polinesia) en las que las mujeres se formaban en las artes de la guerra y ocupaban una posición política y social preeminente: los europeos las rebautizaron como Amazonas por analogía con los guerreros míticos de la época clásica. Estas mujeres eran tan enérgicas que supieron construir reinos ricos y poderosos y exigir tributos a las poblaciones vecinas; no toleraban a los hombres entre ellos excepto en un período específico del año durante el cual permitían que los hombres de las tribus vecinas entraran en las fronteras de sus tierras y se casaran con ellos, pero sólo con el propósito de engendrar hijos (este último detalle, sin embargo, es probablemente debido a la imaginación de los hablantes europeos: es ciertamente probable que existieran algunos grupos étnicos en aquellas localidades gobernadas por reinas y sacerdotisas, ¡es mucho menos probable que pudiera haber tribus formadas exclusivamente por individuos femeninos!). Al mismo tiempo, los indígenas que vivieron en otras regiones de Brasil y las Antillas, así como en las costas de Centro y Sudamérica, realizaron impresionantes prácticas de antropofagia.
Ya los exploradores holandeses Simon van Cordes y Sebaldt van Weert, en el siglo XVI, habían observado con asombro y repugnancia a una mujer indígena de la costa magallánica que no parecía conocer los alimentos cocinados ni accedía a comerlos sino que se alimentaba de animales sacrificados. mientras cazaban, devoraban con avidez su carne cruda y bebían su sangre: hábitos alimenticios tan primordiales no presagiaban nada bueno (Charle de Brosses, Histoire des Navigations aux Terres Australes). Los testimonios de Cristóbal Colón, Amerigo Vespucci, Jean de Léry, Hans Staden y otros no dejan lugar a dudas: algunos pueblos de los nuevos continentes practicaban el canibalismo y sus mujeres estaban acostumbradas a cocinar carne humana con el mismo celo y la misma maestría impasible con que los cocineros europeos. carne manipulada de ternera, pollo o conejo. Las víctimas de esa terrible práctica eran normalmente hombres, mujeres y niños capturados en aldeas enemigas; Incluso para los viajeros europeos que cayeron en sus manos no hubo escapatoria. A veces, el deseo de probar la carne humana, considerada un verdadero manjar, ni siquiera se detenía ante las propias criaturas: si una nativa brasileña era poseída por un guerrero enemigo y quedaba embarazada, estaba autorizada por las leyes y por la tradición a matar y comerse al niño que nacería; y, relata Léry, los nativos se aprovechaban invariablemente de esta autorización, impulsados quizás más por la codicia de probar ese «manjar» que por el odio o el deseo de venganza (la maternidad adquirió connotaciones inquietantes incluso entre las mujeres). Amazonas: ellos, al menos según se dijo, sólo se quedaron con sus hijas para criarlos y se deshicieron de sus hijos matándolos al nacer o enviándolos de regreso, tan pronto como pasaron su primera infancia, a la tierra natal de sus padres. ).
No es de extrañar que la revelación de ciertos hábitos y costumbres desconcertara a los futuros colonizadores europeos y que los observaran con una mezcla de fascinación, consternación y sensación de revuelta: la virago armada que dominaba a los hombres era exactamente lo contrario de la obediente. y devota, sumisa a la autoridad masculina; la cruel antropófaga que se alimentaba de la carne de los niños -incluidos los suyos propios- era el reverso de la madre/enfermera que cuida y protege (y que por tanto en el imaginario colectivo es, sólo puede ser, buena, tierna, afectuosa, disponible). hacer los sacrificios más generosos por su descendencia).
Concepciones y roles consolidados durante siglos en Europa y, por tanto, considerados indiscutibles, corrían el riesgo de tambalearse ante el descubrimiento de realidades tan radicalmente diferentes. Por lo tanto, los europeos se apresuraron a expulsarlas a los márgenes y, cuando fue posible, a borrarlas de los territorios que habían tomado posesión en nombre de las distintas coronas de Europa, transformando a estas mujeres salvajes en buenas cristianas lo antes posible y restituyéndolas. -establecer el concepto familiar y tranquilizador de los roles de hombre y mujer que habían traído consigo de su tierra natal.
El editorial está tomado del artículo de Renata Procacci publicado con el título Novia y madre en tierras lejanas en el catálogo de la exposición Donna e’… instalada en la Biblioteca Casanatense con motivo del Día Mundial de la Alimentación de 1998. [p. 363-378]
Sigue leyendo:
CATÁLOGO – Donna es… el universo femenino en las colecciones casanatense. Milán, Aisthesis, 1998.
Las imágenes que ilustran el editorial están extraídas del manuscrito MS. 1889 Figurae variae cum hominum, tum animalium Asiae et Africae en lengua lusitana. Sra. carro. segundo. XVII; mm. 335×230; cc. 143
Serie de dibujos a página completa, realizados a pluma y pintados en acuarela sobre hojas sueltas, acompañados de leyendas explicativas en portugués.