En 1987, en la Biblioteca Casanatense se organizó una gran exposición iconográfica titulada In Praesepio: imágenes de la Natividad en grabados de los siglos XVI-XIX, comisariada por Iolanda Olivieri y Angela Vicini Mastrangeli.
En esa ocasión se expusieron 300 estampas extraídas de la colección casanatense cuyo tema se podía atribuir a uno de los cuatro momentos clave identificados para la ocasión dentro de la iconografía navideña: Anuncio a los pastores, Natividad, Adoración de los pastores, Adoración de los Magos. En los años siguientes, algunas de estas estampas se volvieron a presentar al público en exposiciones de menor importancia y riqueza.
Este año, participando también la Casanatense en la manifestación nacional promovida por el MiBACT Carte di Natale, de este nutrido “corpus navideño” se han querido aislar dos temas, quizás de menor relevancia dentro de la gran iconografía generada por la narración del Nuevo Testamento, pero sin duda fundamentales para el mensaje evangélico y la tradición popular cristiana, en particular la del Belén: el Anuncio a los Pastores y la Adoración de los Pastores, los primeros testigos del milagroso evento.
La presencia de los pastores y el anuncio angélico a ellos pertenecen al contexto del Evangelio de Lucas (Lucas 2,8 y ss.) y contienen una clara referencia a la predilección de este evangelista por los pobres, los desheredados de la tierra y los pecadores, y por tanto a la venida del Salvador para ellos en primer lugar. Et pax in terra hominibus bonae voluntatis, hombres de buena voluntad que ciertamente están en todos los lugares y en todas las situaciones, pero que Cristo va a buscar en los contextos más pobres y degradados, diríamos hoy.
Es útil advertir que en el fondo Casanatense de las estampas, los grabados sobre estos temas son mucho más numerosos que los expuestos en la muestra. Se ha hecho una selección según criterios de calidad pero también de originalidad: de hecho, algunas estampas están en exhibición no tanto o no solo por su valor intrínseco en el grabado o artístico, sino por la particularidad de la composición iconográfica o por la “invención” poco conocida o perdida de la que derivan.
La Biblioteca agradece a los Padres Dominicos de la Minerva por el amable préstamo de algunas piezas de su gran Belén, que calientan la disposición de esta exposición.
Las comisarias de la Muestra Sabina Fiorenzi y Barbara Mussetto
EL ANUNCIO A LOS PASTORES
El relato evangélico de Lucas sobre este episodio está lleno de sugerentes elementos narrativos de gran impacto visual: el justificado terror de los pastores al ver al ángel (Un ángel del Señor se presentó ante ellos y la gloria del Señor los envolvió con su luz. Se llenaron de gran temor), sus palabras de consuelo (No temáis), el anuncio de la alegría por el cumplimiento de las profecías y por el nacimiento del Salvador (He aquí que os anuncio una gran alegría, que será para todo el pueblo: hoy en la ciudad de David os ha nacido un Salvador, que es Cristo el Señor), la multitud de huestes celestiales que irrumpe desde lo alto (De repente apareció con el ángel una multitud del ejército celestial que alababa a Dios y decía: «Gloria a Dios en las alturas y paz en la tierra a los hombres de buena voluntad»). Sin embargo, este episodio es casi desconocido en la iconografía sagrada hasta los siglos XIII y XIV, y solo a finales del Trecento comienza a ser tratado, con la inclusión de pastores que se arrodillan a lo lejos o que tímidamente se insertan en la escena principal, asomándose por una puerta o ventana.
Pero a partir de la segunda mitad del siglo XVI, las indicaciones del Concilio de Trento en materia devocional hicieron que este tema se difundiera especialmente por su inspiración consoladora: el tema de la vida de los campesinos y pastores, pobre pero consolada por la presencia de Dios que se encarna para ellos, se presentaba a los fieles también como un ejemplo para que aceptaran con resignación su condición de vida. Los pastores se convirtieron así en un elemento fundamental en todas las representaciones de la Natividad, captados desde el momento en que el arcángel Gabriel les anuncia la buena nueva. Por lo general, la escena del Anuncio está fuertemente condicionada por la narración de Lucas: de la oscuridad profunda emergen figuras humanas y rebaños mientras el cielo explota en una luz cegadora que rompe las nubes y pone en fuga a hombres y animales, dispersándolos aterrorizados en los campos. De la noche del pecado a la luz cegadora de la salvación, por el momento solo anunciada por un mensajero que habla en nombre de Dios Padre, todos a la espera de conocer quién o qué lleva en sí esa promesa.
Estos pequeños hombres asustados, que el ángel apenas logra tranquilizar, en esta primera fase a menudo son representados como simples figurantes, a veces incluso sembrados al azar en el paisaje, casi como pretexto para representaciones paisajísticas de género rústico-pastoral. A su lado están los animales, obviamente ovejas, corderos y carneros en primer lugar, pero luego aparecen en la escena terneros, perros, gatos, pájaros.
ADORACIÓN DE LOS PASTORES
He aquí que los pastores llegan ante la Sagrada Familia: la verdadera adoración aparece hacia finales del siglo XVI, siempre como resultado de las nuevas indicaciones catequístico-devocionales tridentinas. ¿Qué buscaban los pastores en el pesebre (¿A quién buscáis en el pesebre, pastores?) y a quién encuentran al final de su agitada carrera en la noche iluminada solo por la cola llameante de la Cometa y su fe?
La Virgen María, que a partir de finales del siglo XIII abandona la posición recostada sobre un costado típica de la iconografía oriental, arrodillada en posición de adoración. Así la describe Santa Brígida, que en 1370 visitó Belén y en sus Revelaciones narra su visión de la Virgen durante y después del parto milagroso. Precisamente las Revelaciones de Santa Brígida sustituyeron a los Evangelios apócrifos como fuente de inspiración iconográfica para la representación de la Natividad.
San José, de pie o sentado, a menudo en una posición retirada, a veces con una vela encendida en la mano, un detalle también indicado por la mística sueca, que había descrito cómo el resplandor del Niño, acostado desnudo en el pesebre, eclipsaba cualquier otra luz presente, incluida la luz de la vela que San José sostenía en la mano. Este detalle se encuentra frecuentemente en la iconografía flamenca, ofreciendo a los artistas la oportunidad de nuevas y a veces audaces soluciones lumínicas.
El Niño Jesús, que pierde progresivamente el apretado vendaje, recuerdo o premonición del sepulcro, para llegar a patalear completamente desnudo, como cualquier recién nacido, depositado libremente en el suelo sobre la paja, sobre un borde del manto de María o dentro del más cálido pesebre. Con la mirada fija en la de su madre.
¿Y qué hacen nuestros pastores? La conmovedora y suspendida comunión del sublime e incomprensible misterio del nacimiento divino que María y José acaban de vivir junto a su hijo, se ve bruscamente interrumpida por la llegada de estos hombres (y alguna rara mujer) con sus pequeños y ruidosos animales a cuestas. Llegan temerosos, vacilantes, curiosos; rompen la atmósfera de adoración con su presencia imponente, con gestos torpes o teatrales, con sonidos primitivos de instrumentos que imitan el balido de ovejas y corderos. Traen sencillos regalos: pollos, corderos, pavos, cerdos, un detalle ausente en los Evangelios, introducido como un paralelo iconográfico a las ofrendas posteriores y más preciosas de los Magos. Además de los animales vivos, como los corderos que encontramos sobre los hombros de los pastores o que dócilmente los siguen o preceden, como compitiendo por ofrecerse primero al Niño, aparecen alimentos, la mayoría de las veces contenidos en cestas, ánforas, canastas llevadas sobre la cabeza, bajo el brazo o en las manos por pastoras festivas. Cada una de estas ofrendas tiene un valor naturalista, pero también puede adquirir uno simbólico.
Es la primera epifanía de Jesús, toda dedicada a los miserables y a los marginados, a los humildes y a los sencillos: ha nacido solo hace pocas horas y ya «se niega» a su familia, para ofrecerse al mundo para el cual se ha encarnado. María lo sabe, y con un gesto dulcísimo de inmensa generosidad, levanta un borde del pañal que envuelve al Niño, para mostrarlo en todo ese resplandor divino que deslumbra y apacigua a hombres y animales, a toda la creación. José, apartado, por ahora parece no entender. Comprenderá y aceptará más adelante, cuando los ángeles y los acontecimientos lo enfrenten con la increíble extraordinariedad de una vida – a veces cruel – que, si hubiera podido elegir, quizás nunca habría pedido vivir. Sabina Fiorenzi