Origen dominicano y gestión
La Biblioteca Casanatense se creó a instancias del cardenal Girolamo Casanate (Nápoles 1620 – Roma 1700), que en 1698 donó la mayor parte de su hacienda a los padres dominicos del convento de Santa Maria sopra Minerva para que abrieran una biblioteca pública y un centro de propagación de la doctrina tomista.
El 3 de noviembre de 1701, un año después de la muerte del Casanate, se inauguró el «jarrón», diseñado por el arquitecto Antonio Maria Borioni, gracias también a la contribución de 12.000 escudos del amigo del cardenal, el arquiatra Giovanni Maria Castellani. La Sala albergaba también la «biblioteca» privada del Casanate (una colección de más de 25.000 volúmenes, entre manuscritos, incunables y ediciones raras de los siglos XVI y XVII), donada a los dominicos con la condición de que se garantizara su uso público.
La rica colección bibliográfica del cardenal ya era conocida en la segunda mitad del siglo XVII, despertando la admiración de estudiosos contemporáneos, como Giovan Pietro Bellori (1613-1696) y Carlo Bartolomeo Piazza (1632-1713), que la describieron como «un compendio de todas las ciencias», ya que «reflejaba sin duda el contenido y el concepto de universalidad propios de la biblioteca barroca».
Ya en 1717, los conservadores se dieron cuenta de que el Salón ya no podía contener los importantes fondos bibliográficos, que habían aumentado gracias a una sabia política de adquisiciones, llevada a cabo a escala nacional y europea; por ello, recurrieron de nuevo al arquitecto Borioni, que presentó un proyecto de ampliación.
Bozzetto preparatorio per la volta del Salone Monumentale
Los libros, ordenados por materias (27 clases), reflejan la variedad y pluralidad de intereses de la época: trece clases están dedicadas a disciplinas religiosas: sagrada escritura, patrística, historia de concilios y sínodos, capítulos provinciales de órdenes religiosas, historia eclesiástica, historia sagrada, hagiografía, retórica, tratados de predicación, exégesis bíblica, teología, literatura religiosa y litúrgica en lenguas distintas de la occidental, como hebreo, armenio, copto, siríaco, árabe, chino y japonés.
Junto a las ciencias teológicas, también hay una sección dedicada al derecho canónico y civil, seguida de la literatura, la historia, la filosofía, la medicina, las matemáticas y las ciencias naturales.
Las obras, que se interrumpieron varias veces debido a los litigios de los jesuitas del Colegio Romano sobre el tamaño del edificio, no se terminaron hasta 1725.
La realización del proyecto, que puede decirse que se completó con la visita del Papa Benedicto XIII en 1729, llevó al Salón a sus dimensiones actuales de 60,30 m de longitud y 15,60 m de anchura. Con sus 60.000 volúmenes dispuestos en una doble hilera de estanterías de madera, coronadas por cartelas -interrumpidas por una galería para facilitar la toma de libros-, no sólo constituye un interesante ejemplo de biblioteca moderna, sino que representa en síntesis cuatro siglos de historia de la imprenta europea.
La biblioteca en litigio
A raíz de la ley sobre la supresión de las corporaciones religiosas de Roma, promulgada el 19 de junio de 1873, la Casanatense pasó a manos del Estado italiano.
El 5 de noviembre del mismo año, el notario Bobbio, en nombre de la Giunta liquidatrice dell’asse ecclesiastico establecida para la ocasión, tomó posesión de la biblioteca, cuya supervisión se confió a un director gubernamental.
Comenzó así una gestión administrativa conjunta con la contigua Biblioteca Nacional Vittorio Emanuele II, inaugurada en 1876 y alojada entonces en el edificio de los jesuitas del Colegio Romano: el objetivo era transformar la Casanatense en la sección teológica de la Nazionale.
Esta situación duró hasta 1884, cuando los dominicos perdieron el pleito que habían entablado contra el Estado italiano para recuperar la posesión de la Casanatense y abandonaron la biblioteca, que entonces fue declarada «organismo autónomo» y empezó a tener su propia dirección y personal.
La nueva biblioteca
A lo largo de los cincuenta años siguientes, se sucedieron directores como Edoardo Alvisi, Ignazio Giorgi y Luigi De Gregori, con el objetivo de modernizar el instituto.
Los cambios afectan principalmente al área de estudio e investigación del instituto.
La moderna biblioteca está diseñada según los nuevos criterios arquitectónicos, que prevén una clara separación del espacio entre las zonas destinadas al almacenamiento protegido de material (los depósitos) y las salas de lectura abiertas al público.
La nueva organización del espacio permite un aprovechamiento óptimo de la luz natural, ya que las paredes de las salas de lectura, que ya no están cubiertas por libros, se abren hacia el exterior con grandes ventanales de estilo Art Nouveau.
La misma entrada de la Biblioteca, situada originalmente en el interior del Convento de la Minerva, fue objeto de un proyecto, fechado el 8 de junio de 1891, que preveía la construcción de una escalera, con el fin de liberar definitivamente a la Biblioteca de la servidumbre de acceso de los dominicos.
Esta escalera se construyó en los últimos años del siglo XIX, en el número 52 de la Via di S. Ignazio, y sigue siendo hoy la entrada a la Biblioteca.
Actualmente la Casanatense cuenta de una sala de catálogos y dos salas de estudio, y es una de las bibliotecas públicas estatales del Ministerio de Cultura.
Sigue leyendo:
A. Guglielmotti, Catalogo dei bibliotecari, cattedratici e teologi del Collegio Casanatense nel Convento della Minerva dell’Ordine dei Predicatori …, Roma, 1860
I. Giorgi, Notizie storiche, bibliografiche e statistiche sulla Biblioteca Casanatense di Roma nel 1898, Roma, Società editrice Dante Alighieri, 1900
L. De Gregori, La Biblioteca Casanatense, en Accademie e Biblioteche d’Italia, II, 6 (1929), p. 58-72
T. Masetti, La Biblioteca Casanatense, a cura di A. Zucchi, en Memorie Domenicane, 48 (1931), p. 280-289; 50 (1933), p. 347-362; 51 (1934), p. 235-250
R. Panetta, La Biblioteca Casanatense, Roma, 1972
V. De Gregorio, La Biblioteca Casanatense di Roma, Napoli, Edizioni scientifiche italiane, 1993
La Biblioteca Casanatense, Firenze, Nardini, 1993
A. A. Cavarra, Cronaca Casanatense: centocinquant’anni di gestione laica, Roma, Il Sextante, 2023
