di Martina Pugliesi
El 23 de abril se celebra a San Jorge, el santo que representa casi por antonomasia el ideal caballeresco. A pesar de que su culto está muy extendido y es antiquísimo – de hecho, está documentado desde el siglo IV – los datos biográficos son bastante inciertos.
La primera fuente que relata información sobre la vida del santo es la Passio sancti Georgii, muy antigua, pero clasificada entre las obras apócrifas ya desde el Decretum Gelasianum (496). Según la Passio, Jorge habría nacido en Capadocia alrededor del año 280 y habría sido educado en la religión cristiana. Convertido en soldado, habría sufrido el martirio bajo Diocleciano después de profesar su fe ante toda la corte. El emperador lo habría sometido a numerosas torturas, entre ellas ser cortado en dos por una rueda llena de clavos y espadas. El santo habría muerto y resucitado tres veces y, al mismo tiempo, habría resucitado a dos personas que llevaban muertas 460 años a petición del rey Tranquilino. Finalmente, habría fallecido el 23 de abril del año 303 tras ser decapitado.
Hasta el siglo XI, esta fue la tradición que prevaleció y, de hecho, no se encuentra rastro del dragón ni siquiera en la iconografía. San Jorge solía ser representado como un soldado-mártir que apuñala a un hombre, símbolo del perseguidor pagano y de la herejía.
La leyenda que lo presenta como protagonista de la matanza del dragón se difundió en la época de las Cruzadas, más precisamente en la batalla de Antioquía. En 1098, durante una de las más feroces batallas entre cristianos e infieles, los caballeros cruzados y los líderes ingleses fueron socorridos por los genoveses, quienes cambiaron el rumbo de la contienda y permitieron la toma de la ciudad, considerada inexpugnable. Según la leyenda, el mártir habría aparecido a los combatientes cristianos, acompañado de espléndidas y resplandecientes criaturas celestiales con banderas en las que destacaban cruces rojas sobre fondo blanco. Este relato contribuyó a la difusión del culto a San Jorge, junto con el célebre episodio de la leyenda originada probablemente por una interpretación errónea de una imagen del Emperador Constantino, encontrada en Constantinopla, que pisoteaba un enorme dragón, símbolo de la lucha del bien contra el mal. Parece que la leyenda pasó luego a Egipto, donde se dedicaron muchas iglesias al mártir Jorge, para encontrar amplia representación en la iconografía medieval. Pero la verdadera consagración llegó, probablemente, con la Legenda Aurea de Jacopo da Varagine, fraile dominico y obispo de Génova. Compilada en la segunda mitad del siglo XIII, fue una de las obras hagiográficas de mayor difusión: entre las vidas de los santos, se encuentra también la de San Jorge y, en particular, el episodio del dragón:
«Se cuenta que en una ciudad llamada Silena, en Libia, había un gran estanque, tal que podía ocultar un dragón, que, acercándose a la ciudad, mataba con su aliento a todas las personas que encontraba. Los habitantes le ofrecían para apaciguarlo dos ovejas al día, pero, cuando estas empezaron a escasear, se vieron obligados a ofrecerle una oveja y un joven sorteado. Un día fue seleccionada la joven hija del rey. El rey, aterrorizado, ofreció su patrimonio y la mitad del reino para salvarle la vida, pero la población se rebeló, habiendo visto morir a tantos de sus hijos. Tras ocho días de intentos, el rey finalmente tuvo que ceder y la joven se dirigió al lago para ser ofrecida al dragón. En ese momento, pasó por allí el joven caballero Jorge, quien, al enterarse del inminente sacrificio, tranquilizó a la princesa, prometiéndole su intervención para evitarle la brutal muerte. Luego le dijo a la princesa que no temiera, que la ayudaría en nombre de Cristo. Cuando el dragón se acercó, Jorge montó a caballo, se protegió con la cruz y encomendándose al Señor, con gran audacia se enfrentó al dragón que se le venía encima, hiriéndolo gravemente con la lanza y lo derribó, luego le dijo a la muchacha que atara su cinturón al cuello del dragón, el cual la siguió dócilmente hacia la ciudad. Los habitantes estaban aterrados al ver al dragón acercarse, pero Jorge los tranquilizó, diciéndoles que no temieran porque «Dios me ha enviado a vosotros para liberaros del dragón: si abrazáis la fe en Cristo, recibiréis el bautismo y yo mataré al monstruo». Entonces, el rey y la población se convirtieron y el caballero mató al dragón y lo hizo sacar de la ciudad, arrastrado por cuatro pares de bueyes». [Jacopo da Varazze, Legenda Aurea, Einaudi, Torino 1995]
En la Edad Media, la lucha entre San Jorge y el dragón se convierte así en símbolo de la eterna lucha del bien contra el mal en la que el monstruo, en particular, es la encarnación del paganismo. No es de extrañar, por lo tanto, que el santo se convirtiera en patrón de numerosas órdenes de caballería: Ricardo Corazón de León es el primero en invocar al mártir como protector de los combatientes. La iconografía dio entonces amplio espacio a la representación del episodio clave de la vida de San Jorge.
En la Casanatense, dentro del fondo de manuscritos, tenemos dos pequeñas miniaturas que atestiguan la difusión de la leyenda.
La primera se encuentra en un Misal, el ms.1906 de la segunda mitad del siglo XV. Como lo demuestra una nota de posesión en una guarda, a fecha del 19 de enero de 1536, el códice pertenecía a Mario Maffei (1436-1537), miembro de la rama de Volterra de la familia, cuyo escudo aparece en las hojas 8r y 127v. Sin embargo, el manuscrito se puede atribuir a una época anterior: debajo del escudo Maffei, de hecho, al observarlo con la lámpara de Wood, se pueden ver rastros de un blasón anterior. Este pertenece al prelado francés Guillermo de Estouteville (1412-1483), nombrado cardenal en 1439 con el título de S. Martino ai Monti, quien vivió mucho tiempo en Roma y que, a lo largo de su vida, había reunido una importante colección de libros. El Misal probablemente fue vendido por Estouteville a Mario Maffei o quizás a su padre Gerardo y, con toda probabilidad, fue luego donado al cardenal Casanate.
De pergamino, escrito en letra gótica italiana del siglo XV por una sola mano, el códice está ricamente decorado. Entre las iniciales historiadas, en la hoja 191r se encuentra una “P” en cuyo interior se representa a San Jorge a caballo, en el acto de matar al dragón con su lanza, en cuya punta se nota la típica bandera con fondo blanco y cruz roja.
Quizás más acorde con el imaginario medieval es la miniatura presente en otro Misal, el ms.1909. En la hoja 250r, dentro de una letra historiada “P” de color azul sobre fondo dorado, se representa al 
santo nuevamente en el acto de matar al dragón. Aunque la escena no difiere mucho en tema de la del ms.1906, en este Misal tiene una mayor dinámica dada por el movimiento del caballo que, en su fervor, también se lanza contra el dragón que yace a sus pies. San Jorge está representado aquí como un caballero en todos los aspectos, equipado con armadura pero sin nimbo -presente en el ms.1906-, pero a la lanza se añade el escudo, en el que aparece la típica cruz roja sobre fondo blanco. Lo que quizás llama inmediatamente la atención es la presencia de una mujer, la princesa, que en cambio está ausente en la otra miniatura. En resumen, aquí la figura de San Jorge
encarna perfectamente la idea del caballero que salva a una princesa del dragón, que nos llega directamente del imaginario medieval.
Este códice es uno de los más valiosos conservados por la Biblioteca Casanatense. Escrito en gótica libraria en dos columnas de escritura, está decorado en todas sus páginas con frisos policromos y dorados. Todas las iniciales, independientemente de su tamaño, están iluminadas con colores y oro. Su origen, que alguna vez se atribuyó al entorno del duque de Berry, gran bibliófilo y comitente de alto rango, es bastante dudoso mientras que es seguro que el códice formó parte de la colección del duque de Nemours, como lo demuestran algunas letras iniciales en el borde de la encuadernación del manuscrito que reivindican su pertenencia a la biblioteca del duque, ya que están presentes en todos sus libros. También se sabe que fue encargado por un eclesiástico, probablemente Jean d’Armagnac, fallecido en 1408, obispo de Mende, tío abuelo de Jacques.