de Anna Alloro
Las expediciones cruzadas
Si es cierto que la Cruzada, considerada como un evento histórico concatenado con otros eventos históricos, se presenta como la continuación de la guerra contra el Islam y se enmarca en el secular antagonismo que caracteriza a las dos religiones monoteístas más fuertes del Mediterráneo; también es cierto que debe leerse como un hecho exclusivamente y puramente religioso, idea y realización del papa Urbano II, quien, formado en Cluny, heredó el grandioso programa de renovación de su predecesor Gregorio VII.
La Cruzada fue convocada bajo el signo de la universalidad y la espiritualidad: en Clermont, el 27 de noviembre de 1095, ante las multitudes de eclesiásticos y laicos reunidos al aire libre, Urbano dirigió su llamado para la liberación del Santo Sepulcro de los infieles a todos los cristianos sin distinción. En Europa aún no habían surgido estados nacionales que levantaran barreras políticas que impidieran a la cristiandad unirse en torno al papa y su idea, y había una clase militar lista para partir, la caballería. Sin la caballería, la Cruzada, que fue fundamentalmente una empresa de unas pocas decenas de miles de hombres, habría sido imposible.
La «Caballería» ha evocado a menudo la idea de una categoría supratemporal, metahistórica, si no incluso entregada a la eternidad de la humanidad. Sin embargo, es un hecho histórico bien documentado: como fenómeno social, político y militar nace hacia el final del siglo X y se puede considerar uno de los resultados a los que llega la estructura feudal europea después del desmembramiento del estado carolingio; y aunque se presenta con un carácter iniciático peculiar, luego es institucionalizada, primero por la Iglesia y más tarde por el poder laico.
La vida en Europa no ofrece grandes perspectivas a los caballeros. La mayoría de ellos apenas tiene con qué vivir; su equipamiento consiste en una lanza, un yelmo de hierro, un escudo y una túnica; solo los más ricos pueden permitirse una cota de hierro. Para los jóvenes, generalmente de escasa cultura, es esencial saber usar las manos en el momento oportuno; siempre a caballo desde que pueden montar, no hacen más que luchar: en torneos, en pequeñas guerras privadas, en venganzas familiares. Violentos, toscos, supersticiosos, sin embargo, son excelentes combatientes, y cuando la gran aventura de la cruzada aún está lejana, el caballero es un hombre que lucha y muestra valor en defensa del honor o la fe, según los cánones de la difundida moral caballeresca.
La Iglesia surgida de Cluny recluta a los caballeros en sus filas; dirigiendo sus energías, los somete a sus fines y les proporciona un código ético de conducta: así toma forma una verdadera ética caballeresca.
En la atmósfera de profunda espiritualidad religiosa que impregna los ánimos en esa época, no es raro el caso de milites que, aceptando el programa reformador de Gregorio VII, llevan su adhesión, personal o grupal, hasta la serena aceptación del martirio o al menos ajustan su vida a la práctica voluntaria de la pobreza.
Que esta fuera la dirección tomada por la Iglesia, lo demostró Urbano II al adoptar plenamente y llevar adelante el programa gregoriano. Al convocar la cruzada, el papa de hecho traza un cuadro de las tareas del miles que van precisamente en la dirección de una «vía caballeresca hacia la santidad», de la redención conquistada a través del martirio a manos del infiel: es un programa de vida dedicado al servicio de Dios, de la Iglesia y de sus hijos predilectos, los pobres y los débiles.
Y sin embargo, la integración de los milites en el cuerpo de la Iglesia renovada por la reforma introduce en la vida y en la reflexión eclesiástica una profunda laceración. Esta elección de hecho plantea a la Iglesia el dramático problema de la justificación de la guerra, e incluso de la «santificación» de cierta guerra: nace en el ámbito cristiano la idea de la «guerra santa», por muy abismal que sea la distancia que separa esta de la guerra santa islámica. La «guerra santa» cristiana, síntesis de aventura caballeresca y peregrinaje penitencial, produce la exaltación colectiva del espíritu religioso, y realmente transforma a los caballeros que participan en ella: a menudo desleales, crápulas y violentos en su patria, en la lucha contra el infiel nunca faltan a su palabra dada y el homagium corresponde a la entrega de toda su persona, cuerpo y alma, al papa y a la causa.
Los caballeros cruzados, con sus yelmos visores bajados, cubiertos de la cabeza a los pies con pesadas armaduras, están ciertamente mejor equipados que sus adversarios orientales. Esta caballería pesada, entrenada para cargar en bloque, con lanza en ristre, hombre-caballo-armadura formando un único e imparable proyectil, ya era famosa: se decía que un solo caballero al galope habría derribado las murallas de Babilonia. El emperador Alejo no esconde su asombro y temor ante la vista de los caballeros flamencos que atraviesan su ciudad. Y la leyenda de la invencibilidad y el coraje de los caballeros cruzados se manifiesta en las innumerables pruebas de Nicea, de Antioquía y finalmente bajo los muros de Jerusalén.
En Jerusalén, la gente siempre había conocido los sentimientos que su ciudad suscitaba. Los judíos la llevaban en el corazón, los musulmanes la vinculaban a los profetas que precedieron a Mahoma, los cristianos la veneraban como el lugar donde Cristo murió y, según su creencia, resucitó. La tierra ideal de estas tres gentes, cuyo padre, según las Escrituras de las tres, fue uno solo, Abraham, era, en resumen, considerada el centro del mundo.
Los caballeros y los infantes cruzados, llegados ante Jerusalén y sus defensores, que anteriormente habían excavado profundos fosos alrededor de la ciudad, formaban uno de los aparatos bélicos más poderosos de la historia de esos primeros años del segundo milenio. Los infantes cruzados, núcleo de la guerra de asedio, representaban las siete octavas partes de ese ejército: combatían con lanzas y hachas, pero más eficazmente con ballestas, cuyas flechas lanzadas por mecanismos, atravesaban con facilidad escudos y armaduras. Alcanzaban a gran distancia: la técnica del ejército cruzado estaba tan perfeccionada que a cada disparo de doscientos ballesteros seguía el rápido despliegue de quinientos escuderos que, alineándose para defenderlos, permitían la lenta recarga de las ballestas. Y si la imaginación nos permite imaginar la escena, debía ser realmente impresionante el espectáculo al que asistían los sitiados: salían nubes de flechas lanzadas desde gran distancia; a la respuesta enemiga, lenta y dificultosa debido al espacio, correspondía la selva de escudos que inmediatamente se cerraba en defensa. Y cuando en la noche del 14 de julio de 1099 Raimundo de Tolosa dio la orden de avanzar con la primera torre de asalto hacia las murallas de Jerusalén, no solo un diluvio de flechas y piedras embistió a los asaltantes: también se habló del lanzamiento de una especie de napalm primitivo, el «fuego griego», como lo llamaron los cruzados.
Otros intentos habían sido repelidos. Junto con las torres y los arietes, el ataque llevado a cabo con la ayuda de las grandes catapultas, los mangoneles y las ballestas, pudo finalmente más que el coraje desesperado de los defensores. Se derramaban, en resumen, aún como en los primeros caminos que cruzó la cruzada, torrentes de sangre en nombre del Dios del amor y de la paz cuyo Sepulcro se estaba conquistando. La masacre de musulmanes y judíos que siguió a la toma de la ciudad fue terrible si es cierto lo que relatan las crónicas de la época: los caballos de los guerreros cristianos que recorrían la ciudad conquistada se hundían en la sangre hasta las rodillas.
La conquista de Jerusalén, de hecho, cierra la primera expedición a Tierra Santa, la Cruzada por excelencia. Mantenida y gobernada por menos de 100 años, la ciudad santa fue arrancada para siempre a los cristianos en 1187, por Saladino.
A la primera cruzada le seguirán otras siete expediciones oficiales. Tras la trágica muerte de Luis IX, en 1270 en las costas tunecinas, la cruzada fue solo pospuesta: primero por tres años, luego a un momento indefinido en el futuro, que nunca llegó. Sin ayuda, los últimos baluartes cristianos en Siria cayeron: la caída de San Juan de Acre en 1291 pone fin a la aventura en Tierra Santa iniciada en Clermont, en el lejano noviembre de 1095.
La idea de «cruzada» ha llegado hasta nosotros; todavía hoy el término se usa comúnmente para indicar una acción colectiva destinada a erradicar un mal social generalizado, o, en sentido ideológico, una lucha organizada y vivida por quienes la emprenden como una obligación total y global contra cualquier tipo de flagelo que pueda provocar estragos en el plano ético-político.
El inmenso esfuerzo bélico de las cruzadas propiamente dichas, que duró dos siglos, tuvo escasas o nulas consecuencias directas: no rechazó al Islam, no creó la unión con la iglesia griega, ni siquiera conservó Jerusalén.
La asunción en primera persona por parte de la Iglesia católica de la dirección espiritual y política del movimiento, dio, es cierto, sus frutos: unió a Europa en un esfuerzo común y dirigió energías dispersas hacia una meta precisa; de hecho, occidente cristiano, junto con los «caballeros», había desviado hacia oriente también a elementos turbios e inquietos. Se beneficiaron la paz pública y la autoridad soberana; salió reforzada y codificada la ya extendida moral caballeresca. Pero el fervor místico y el espíritu religioso que habían inspirado la primera cruzada, pronto se extinguieron, permitiendo a los musulmanes reconquistar gran parte de las tierras ocupadas por los cristianos, hasta la fatídica fecha de 1291.
Las Cruzadas dieron lugar, sin duda, a un gran aumento del comercio en el Mediterráneo: fueron las ciudades marítimas italianas, los descendientes de los antiguos mercadores, en definitiva, quienes obtuvieron el mayor beneficio de la cruzada. Los guerreros-mercaderes genoveses, luego pisanos, y finalmente también venecianos fueron, de hecho, protagonistas de la epopeya cruzada al igual que los caballeros franceses, alemanes, flamencos e ingleses, tanto que el aporte de las flotas de las ciudades marítimas, a lo largo de los siglos XII y XIII, fue fundamental para el movimiento cruzado. Estas ciudades obtuvieron grandes ganancias de las expediciones, además de los beneficios del botín recogido en las operaciones bélicas: primero del comercio y del «paso» de tropas y peregrinos que organizaban y luego, otros y más considerables, de sus 
instalaciones coloniales in situ. Los caballeros cristianos, que habían luchado despertando en muchas ocasiones la admiración y el respeto de sus enemigos, quizás habían soñado con la realización de un imperio de la Iglesia que se extendiera outremer, descendiendo desde Siria hasta el lejano oriente. No fue así.
Paradójico y provocador es el juicio de Le Goff: «Las cruzadas no han aportado a la cristiandad ni el desarrollo comercial, surgido de relaciones anteriores con el mundo musulmán y del desarrollo interno de la economía occidental, ni las técnicas y los productos, llegados por otras vías, ni el equipamiento cultural, proporcionado por los centros de traducción y las bibliotecas de Grecia, Italia (principalmente de Sicilia) y España, donde los contactos eran de una naturaleza diferente, más estrechos y fructíferos que en Palestina, ni siquiera ese gusto por el lujo y esas costumbres blandas que severos moralistas occidentales creen ser patrimonio de Oriente y un regalo envenenado de los infieles a los cruzados ingenuos e indefensos ante los encantos y las encantadoras orientales … La albaricoque es el único buen fruto que los cristianos han cosechado de las cruzadas» (J. Le Goff, Civilización del occidente medieval, Florencia, 1968, p. 78-79).
El editorial es un extracto del artículo Los caballeros en Tierra Santa de Anna Alloro, publicado en el catálogo de la Exposición Caballería y órdenes caballerescos en Casanatense [P. 61-103] organizada en Casanatense en 1995.
Las imágenes que ilustran el editorial están tomadas de J.F. Michaud, Historia de las cruzadas…, Florencia, 1842 2 v.R.III.91-92
Para saber más:
CATÁLOGO – Caballería y órdenes caballerescos en Casanatense. Roma, Biblioteca Casanatense, 1995