Atuendos encantadores

Papeles decorados del siglo XVIII

En este periodo navideño, que debería ser el más alegre y festivo del año, queremos abandonar temporalmente la erudición refinada para disfrutar de los frágiles y encantadores ejemplares de un antiguo arte decorativo ‘menor’ conservados entre los fondos casanatenses.
Nos referimos a los papeles decorados, utilizados frecuentemente como guardas de encuadernación, como revestimiento de cubiertas para encuadernaciones en media piel, como cubiertas para opúsculos o volúmenes de mínimo grosor y componentes esenciales de un gusto por la encuadernación en el que el deseo del libro como objeto valioso no se perdía ni siquiera frente al pequeño fascículo conservado como documento de archivo.

Producto de origen oriental, los famosos papeles turcos, se difundieron rápidamente en Europa desde el siglo XV: en Italia se apreciaron y produjeron papeles decorados con xilografía y con cola, Francia fue la patria de los papeles marmoleados, Alemania de los dorados repujados y en Inglaterra de los aterciopelados; sin embargo, los frecuentes intercambios culturales y comerciales hicieron que papeles de todo tipo fueran copiados y fabricados en todas partes con riqueza e inagotable fantasía.
Dado que la amplitud del tema nos obliga a hacer una selección, centraremos nuestra atención en la tipología menos común, pero más colorida, fastuosa y, por lo tanto, también utilizada en pequeñas decoraciones domésticas: los papeles dorados. La producción de este producto, muy popular en el siglo XVIII, se concentró en las ciudades alemanas de Augsburgo, Núremberg, Fürth, Frankfurt, Worms y, debido a la gran demanda comercial, fue protegida por privilegios imperiales que, sin embargo, no pudieron impedir su difusión en Francia, donde se prefería una decoración minuciosa, preferiblemente con pequeñas estrellas doradas sobre fondo blanco; y en Italia, donde siguió triunfando el gusto barroco de importación germánica. Los primeros en obtener en 1698 el privilegio imperial para esta manufactura fueron Abraham Mieser, que fabricaba un papel metálico impreso en oro y plata; y Mathias Frölich, quien a este papel añadió la policromía sobre un vasto repertorio iconográfico.
Son fácilmente comprensibles las razones por las cuales este arte aplicado nació y se desarrolló en Augsburgo. Ciudad de economía floreciente por su posición comercial, mediadora entre el centro y el norte de Europa, contacto con el Levante a través de Italia, Augsburgo fue un lugar donde la cultura, el arte y la artesanía supieron establecer relaciones sólidas y fructíferas con las necesidades productivas y mercantiles. Así, se calificó como sede de elección para orfebres, plateros, dibujantes, grabadores y editores-imprentores.

De hecho, fue la participación de las experiencias de todas estas profesiones lo que dio lugar a un producto técnicamente complejo, de alta calidad artesanal, conforme al gusto de los compradores del siglo XVIII y, por lo tanto, de gran y duradero éxito en el mercado. Con respecto a los procesos de manufactura y las tipologías de los papeles dorados, cabe precisar que bajo este término genérico se agrupan tres tipos fundamentales de papel:
a metalización uniforme (a superficie lisa, tipo bombón), dorado xilografiado (bronzefirnispapier, no en relieve, a partir de una matriz xilográfica) y dorado repujado (goldbrokatpapier, en relieve o repujado, a partir de una matriz calcográfica).

En el primer caso, se aplicaba sobre la superficie del papel un mordiente resinoso al cual se hacían adherir, probablemente en caliente, láminas de metal batido, de plata u oro, según el efecto que se quería obtener. El problema del alto costo de los metales preciosos se superó tanto con el uso de láminas con un alto porcentaje de cobre, bronce o estaño como con la técnica más común de la aplicación con pincel de polvos metálicos ligados con una solución adhesiva gomosa; esta se dejaba secar y luego se alisaba el lado tratado del papel con una piedra de pedernal o con una varilla de hueso para aumentar su brillo. Como en todos los papeles dorados, la calidad de los metales utilizados, o de las aleaciones, fue determinante para la valía del resultado final y aún más lo ha sido para su conservación hasta nuestros días. Los procesos de oxidación, de hecho, han afectado con mayor virulencia a productos destinados a una difusión generalizada, cuya confección fue menos cuidada y, por lo tanto, ciertamente más económica. Este papel de metalización uniforme y lisa, generalmente tirado en hojas de pequeño formato, se utilizó escasamente en encuadernación tanto por su alto costo y relativa fragilidad como por razones estéticas, prefiriéndose su uso como papel de forro para pequeños muebles valiosos y ornamentos sagrados o para la aplicación en recortes en elementos decorativos a los que se deseaba dar un dorado ‘pobre’ o incluso casero.

Para obtener el papel dorado xilografiado, con el término alemán Bronzefirnispapier, se utilizaba una hoja de papel, previamente coloreada a pincel en un solo tono o con manchas policromas, sobre la cual se imprimía con la prensa un motivo ornamental, previamente grabado en una matriz de madera y entintado con un barniz mezclado con goma laca en la que se había disuelto polvo de cobre, bronce o estaño. El efecto obtenido era el de una hoja coloreada sobre la cual destacaban, en plano, decoraciones metalizadas consistentes principalmente en entrelazados fitomorfos, sembrados o reticulados.
Para el papel dorado repujado, con el término alemán Goldbrokatpapier, el procedimiento era más complejo, pero el resultado era seguramente más vistoso por la exaltación del brillo de los metales y por la mayor visibilidad del diseño debido al relieve. El término ‘repujado’ proviene del francés gaufre, que indica un gofre obtenido haciendo cocinar una masa dulce entre dos moldes de hierro al rojo vivo; este producto de repostería, principalmente navideño si se enriquece con mosto cocido, sangre y frutas secas trituradas, es típico también de algunas regiones italianas. En Abruzzo, por ejemplo, se les llama ferratelle a finas galletas cuya masa se vierte entre dos moldes metálicos, grabados en hueco con dibujos geométricos o florales, precalentados y luego cerrados entre sí hasta que la masa se cuece. Como resultado final, la galleta lista lleva en su superficie el dibujo de las planchas en relieve.

El repujado era un procedimiento de estampado en relieve muy de moda en el siglo XVIII para decorar papel, cuero y telas utilizados para confecciones de lujo que abarcaban desde la vestimenta hasta la decoración, la artesanía, los abanicos, las carteras, las cajas de polvos, los cofres, las encuadernaciones, los escaños, las sillas. A menudo, estos papeles, tan atractivos por sus colores y diseños, servían para el entretenimiento de los niños, que los usaban para decorar pequeñas escenografías para teatritos, pequeños altares y para dar brillo a los pesebres caseros.

La primera operación de la manufactura consistía en dibujar en papel el motivo ornamental elegido, que luego se grababa en profundidad sobre una gruesa lámina de cobre o latón; sobre esta matriz, precalentada y colocada en una prensa de tipo calcográfico, se colocaban, en orden, una delgada lámina metálica dorada o plateada, una hoja de papel de espesor adecuado, previamente coloreada en un solo tono o con manchas policromas y ligeramente humedecida, y un fieltro protector; la presión de los rodillos de la prensa, el calor de la matriz y la humedad del papel determinaban simultáneamente la adhesión del metal a la hoja y la impresión en relieve del motivo decorativo.
Con precisión, si el dibujo se había grabado en relieve en la matriz, en la hoja el motivo resultaba dorado y en hueco, mientras que aparecía en relieve el fondo coloreado de la hoja; si, por el contrario, el diseño se había grabado en hueco, el motivo resultaba coloreado y en relieve sobre fondo dorado y en hueco.
La hoja, liberada de la prensa y del fieltro, se dejaba secar, luego se espolvoreaba para eliminar el exceso de dorado, se retocaba ligeramente con pincel con barniz metalizado si se había producido un defecto en la adhesión de la lámina, y finalmente se pulía suavemente con los métodos habituales.

El aparato iconográfico de los papeles dorados repujados era adecuadamente fastuoso, presentando a menudo una combinación de elementos renacentistas -como grutescos, mascarones, querubines, candelabros y guirnaldas- con esos motivos iconográficos de origen indio, persa y chino que se impusieron desde mediados del siglo XVII hasta toda la primera mitad del siglo XVIII: los arabescos, los grandes motivos florales con tulipanes, claveles y peonías, las volutas vegetales llenas de frutas y aves exóticas, las escenas de caza en trajes orientales, las luchas de animales, las chinerías. Los tonos vibrantes de los rojos, turquesas, naranjas, violetas y fucsias, junto con el esplendor del oro, recuerdan los fastuosos tapices flamencos e imitaban los brocados y damascos de la época con sus complicados diseños de gusto aún barroco.

A medida que avanzaba el siglo XVIII, los patrones ornamentales se fueron limitando gradualmente al elemento fitomorfo, reduciéndose en tamaño pero volviéndose más densos, esquematizando los contornos e incorporando pequeñas decoraciones geométricas, hasta lograr un efecto final asimilable a un patrón denso, y en ocasiones pesado.

Los fabricantes de papeles decorados cuya marca se puede identificar en los pliegos casanatenses, o de los que se puede suponer una autoría editorial, son todos de origen alemán, y entre los nombres más destacados figuran Simon Haichele, Maria Barbara Keck, Joseph Friedrich Leopold, Apollonia Maiestetter, Georg Reimund, Johann Michael Schibecher, Georg Christoph Stoy.
Lo que más ha suscitado curiosidad durante la búsqueda de información sobre los talleres de estos artesanos es la constatación del protagonismo femenino en las estrategias empresariales familiares que a menudo determinaron la existencia de las imprentas, principal fuente de ingresos transmitida por dote y herencia. Es frecuente el caso de empresas tipográficas transmitidas de padre a hija, incluso de tío a sobrina, heredadas del primer cónyuge, llevadas como dote al segundo marido y luego pasadas a las hijas, quienes a su vez se casaban con impresores-editores. Así, los vínculos matrimoniales y parentales establecidos entre familias de impresores favorecieron la transferencia de ramas y bloques grabados, de diseños, catálogos y privilegios de impresión de una empresa a otra, componiendo conflictos de competencia y determinando el fortalecimiento y expansión en el mercado de las imprentas.

Mientras que Francia e Inglaterra permanecieron fieles al uso de los papeles marmoleados, los papeles dorados, además de en Alemania, tuvieron un gran éxito en Italia, particularmente en Florencia, Roma (con Egidio Petit y Angelo Topai) y Venecia, donde el teatro La Fenice fue completamente tapizado en su interior con papel dorado repujado, utilizado en este caso para la decoración.
Los mayores productores fueron los famosos Remondini de Bassano, quienes en 1746 obtuvieron del gobierno veneciano el privilegio de imprimir, entre otros, papeles dorados y plateados; esta especie de medida proteccionista contra la importación ciertamente sirvió para incrementar la producción local, pero no resolvió el problema de nuestros artesanos de obtener la materia prima, las hojas metalizadas producidas en Alemania en las fábricas de los alrededores de Augsburgo.

Para saber más:
Cartas decoradas en la encuadernación del siglo XVIII de las colecciones de la Biblioteca Casanatense a cargo de Piccarda Quilici. Roma, Ist. Poligráfico y Casa de Moneda del Estado, 1992