El término Exultet indica tanto la fórmula de la bendición del cirio que tenía lugar durante la Vigilia Pascual como el rollo en el que lo encontramos escrito.
En la Italia medieval, en la zona de Benevento, entre los siglos X y XIV, este canto de alabanza, que constituía el punto culminante de la celebración, se transcribía repetidamente en rollos de pergamino formados por hojas cosidas entre sí, donde el texto iba acompañado de ricas miniaturas que representaban tanto escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento como las distintas etapas del rito.
ElExultet muestra una arquitectura muy particular de la página: las imágenes están, de hecho, en sentido contrario al texto.
Esto se debe a que, mientras el texto era proclamado por el oficiante, que se situaba en el ambón junto al cirio pascual, las imágenes se dirigían a los fieles, que en la mayoría de los casos eran incapaces de leer el texto escrito, y mucho menos de comprender su significado.
Así, mientras el oficiante dejaba caer el pergamino durante la lectura, la asamblea podía seguir la ceremonia gracias a un verdadero texto icónico, una Biblia pauperum a todos los efectos.
Esto explica también el gran tamaño y la riqueza de las ilustraciones, que así podían disfrutarse también a gran distancia.
El llamado «Rollo Casanatense» consta de tres partes Benedictio fontis Ms 724/I Pontifical Ms 724/II Exultet Ms 724/III
El evocador vídeo que presentamos a continuación gracias a la cortesía de su autora, la Prof. Bissera Pentcheva (Departamento de Historia del Arte, Universidad de Stanford), que lo realizó con la colaboración de la Biblioteca Casanatense en el marco de su investigación «Iconos sonoros y el concepto de choros en el arte medieval», pretende revivir la atmósfera, las luces, los sonidos, las melodías que componían el mundo de la religiosidad medieval en el que elExultet era protagonista.[ficha de Ilaria Vercillo].
Del texto de la introducción al vídeo:
El Exultet es una larga oración que se canta la noche de Pascua, cuando el diácono sube la escalera del ambón y el obispo enciende el cirio pascual. El interior en penumbra está iluminado por una sola voz y una sola luz, y el ritual gira en torno a este eje central. La música de la oración del Exultet consta de una estructura sencilla y repetitiva.
Consta de cuatro fragmentos melódicos que se repiten con algunas variaciones.
La melodía cíclica evoca la imagen de las estrellas en órbita, que son modelos del cuerpo resucitado. El movimiento circular utilizado en la música y el gesto de desenrollar el rollo del Exultet, los dibujos circulares en el suelo, expresan la idea del Choros, una danza y un canto juntos, a través de los cuales la humanidad entra en armonía con la esfera divina.
Bissera Pentcheva ya ha publicado en este campo con«Hagia Sophia: Sound, Space and Spirit in Byzantium» (Pennsylvania State University Press, 2017), por el que recibió el premio de la Academia de Estudios Medievales de América en 2018.