por Maria Lucia Violo
Grabados para los Octavarios de Difuntos de la Arciconfraternita dell’Orazione e Morte de Roma
Pronto, imitada por otras congregaciones, se convirtió en una de las citas anuales más sentidas y celebradas de la devoción popular romana.
Las Compañías montaban, en sus cementerios, un verdadero «teatrillo» compuesto por figuras de cera, que podían representar, de vez en cuando, un episodio bíblico, hagiográfico, alegórico o eclesiástico, en cualquier caso siempre con una finalidad didáctica y edificante.
Esta muestra permanecía expuesta durante toda la Octava, no pocas veces incluso más tiempo, durante casi todo el mes de noviembre, y era visitada por las grandes multitudes de devotos que llenaban las iglesias y los cementerios con motivo de los oficios.
Mediante el pago de una limosna, se recibía una estampa que representaba el mismo tema que el «teatrillo», junto con una hoja explicativa de su contenido.
Las representaciones sagradas continuaron con regularidad desde 1763, año en que tenemos noticia de la primera representación de la Orazione e Morte, hasta 1870, cuando los acontecimientos políticos condujeron a una secularización de la ciudad y a un debilitamiento general del sentimiento y las prácticas religiosas: en particular, para lo que nos interesa, al declive de las representaciones sagradas y a la demolición de los cementerios.
Estas representaciones (que implicaban una puesta en escena caracterizada por una gran espectacularidad y sugestión, que no pocas veces fue tomada por escritores de allende los Alpes como prueba de la inclinación a lo patético y a lo lacrimógeno de fácil efecto típica del espíritu italiano, y en particular del romano) tenían lugar generalmente en la sala más interior de los cementerios subterráneos, conocida como «Tierra Santa», que en sí misma estaba frecuentemente decorada con osarios reales y otros lúgubres simbolismos.
En ella se erigía un verdadero escenario, con un proscenio decorado con cortinas negras y ramas de ciprés, sobre el que se colocaban estatuas de cera, de tamaño natural, vestidas con todo cuidado y a menudo en número considerable, hasta diez.
La invención y ejecución de la escena se confiaba a arquitectos, pintores y escultores, y la realización de las estampas a grabadores que, aunque hoy nos parecen de fama eminentemente local, también debieron gozar de cierta estima en la época.
La reputación de las representaciones se vio amplificada por la mención de las mismas en el Diario Ordinario de Chracas de al menos 1800; y a partir de la misma fecha, una confirmación adicional de su popularidad la proporcionan los numerosos informes de visitas de papas y soberanos.
La colección de estos grabados conservada por el Casanatense es desgraciadamente incompleta, ya que incluye 82 piezas (frente a las 103 atestiguadas por las fuentes para la Orazione e Morte) que abarcan un total de 55 años; además, existe el modesto número de 24 láminas ilustradas.
Los grabados forman, mezclados a la perfección con otros grabados de la misma naturaleza pertenecientes a otras cofradías romanas, una colección unitaria que ocupa tres contenedores correspondientes a las marcas de estantería 20.B.II.128, 20.B.III.33 y 20.B.II.34 y etiquetados como «Octavario de los Muertos».
Dentro de ellos, la sucesión y numeración de las estampas no parece seguir ningún criterio particular: sólo para la composición del archivador 20.B.III.34 es posible establecer un criterio autoral, ya que contiene exclusivamente obras de Bartolomeo y Achille Pinelli, ejecutadas, de hecho, para varias Cofradías.
Una colección casi completa relativa a todas las Compagnie está en posesión de la Biblioteca Universitaria Alessandrina, la llamada Colección Pieri, en seis volúmenes, cinco dedicados a las sodalidades romanas y uno a las de las ciudades vecinas.
Otra colección relativa únicamente a los grabados de la Orazione e Morte se reunió a lo largo de los años en los archivos de la Cofradía y aún se conserva allí como Colección De Rossi.
Otra, similar a la del Casanatense, igualmente lacunosa, se conserva en la Biblioteca Nazionale Centrale de Roma.
Todas estas colecciones fueron reunidas a finales del siglo XIX por libreros anticuarios romanos que luego las vendieron a las bibliotecas mencionadas.
Parece que ya en aquellos primeros tiempos estos grabados, probablemente debido a su carácter esencial de impresiones de segunda mano, constituían una rareza bibliográfica considerable.
La Arciconfraternita di Santa Maria dell’Orazione e Morte.
La ocasión del Octavario justificaba y requería en general el tema funerario, que es el más representado en nuestra Congregación, ya que, por estatuto, desde 1538 se encomendó a laOrazione e Morte la tarea de recoger («asociar») y enterrar a los cadáveres pobres o abandonados encontrados dentro y fuera de la ciudad de Roma.
Se trataba de una obra de caridad extremadamente útil desde el punto de vista social en una época en la que, como es bien sabido, no existían servicios funerarios organizados por el sector público o privado, sino que el cuidado, con los gastos correspondientes, del transporte del féretro y el entierro se dejaba en manos de las familias individuales, por lo que los pobres quedaban automáticamente excluidos.
La Compañía se formó espontáneamente con este fin en 1538 bajo el nombre de Cofradía de la Muerte y obtuvo el reconocimiento oficial del Papa Julio III en 1552; en 1560, Pío IV la elevó a Archicofradía y aprobó sus Estatutos, publicados por primera vez en 1590.
En 1573 se construyó la iglesia con el oratorio contiguo.
Su acción en el campo asociativo debió de ser masiva, como atestiguan los documentos de archivo: entre 1552 y 1896, año en que cesó su tarea debido a las nuevas normas promulgadas entretanto en materia de enterramientos, parece que la congregación enterró unos 8.600 cadáveres, con una media de más de 25 al año.
Para ser más eficaz en su tarea, todos los años, el día de Todos los Santos, la Archicofradía colocaba un edicto, coronado por su escudo, en todas las puertas de la ciudad y en los barrios más concurridos, recordando a la institución su finalidad e instando a los ciudadanos a que le informaran de la existencia de muertos pobres, tanto en la ciudad como fuera de ella.
Los recuerdos de las «asociaciones» se registraban escrupulosamente año tras año en la serie de Libros de los Muertos Enterrados de la Venerable Archicofradía de la Muerte (tres volúmenes manuscritos localizados en el Ms. 4978-80).
Estos registros, algunos de los cuales datan del siglo XVIII, tienen un frontispicio adornado con una acuarela monocroma o coloreada alusiva a la idea de la muerte y a las asociaciones de cadáveres.
En ellos, para cada difunto, se anotaban los datos personales, una indicación del lugar donde había sido encontrado y un breve relato de los episodios ocurridos durante la «asociación» (algunos de ellos, al parecer, milagrosos).
Cuando no se conocían los datos de un cadáver, la práctica consistía en llevarlo a las plazas más frecuentadas y exponerlo para su reconocimiento.
Los cadáveres se enterraban en las iglesias más cercanas al lugar donde se encontraban, pero el cementerio que más muertos recibía era el de la propia Archicofradía, que en el antiguo edificio de la iglesia se encontraba bajo la sacristía y luego, con la reforma del arquitecto Ferdinando Fuga en 1737, pasó a situarse bajo el oratorio.
Los difuntos «asociados» durante la Octava de Difuntos eran expuestos entre dos velas en el cementerio y recibían los ritos funerarios habituales.
Sin embargo, a raíz de las nuevas normas sanitarias promulgadas a principios del siglo XIX, que condujeron, entre otras cosas, a la construcción del cementerio del Verano (consagrado en 1835 y utilizado para enterramientos a partir del 1 de julio de 1836), el Vicariato de Roma decretó que «la inhumación de los cadáveres del campo y de los ahogados se realice en adelante en los cementerios de las parroquias suburbanas al aire libre […] o en el cementerio público, evitando diligentemente el tránsito por la ciudad con dichos cadáveres».
Por ello, la Archicofradía dispuso un lugar de enterramiento especial para los muertos del campo en el cementerio del Verano.