por Massimiliano Albanese
Criaturas imaginarias en la ilustración de libros.
Desde los libros antiguos hasta la fantasía moderna.
16 de junio – 18 de septiembre de 2026
Las criaturas del imaginario habitan desde hace siglos las páginas de los libros. La exposición surge de una amplia selección de 88 volúmenes conservados en los fondos de la Biblioteca: manuscritos, incunables, libros antiguos impresos y algunas publicaciones que llegan hasta principios del siglo XX. Dentro de este arco cronológico y material, las imágenes expuestas documentan la larga fortuna figurativa de seres fantásticos, monstruosos y maravillosos, siguiendo su presencia en obras diversas por época, técnica y destino. En estos libros, tales criaturas no aparecen solo como adornos curiosos o inventos fantásticos, sino como figuras a través de las cuales el hombre ha dado forma a lo que escapa a la vista ordinaria: el mito, el cielo, lo sobrenatural, el mal, la maravilla de la naturaleza, el poder, el miedo y el relato moral.
La exposición propone, por tanto, un recorrido por algunas de estas figuras, siguiendo sus transformaciones en distintos ámbitos de la cultura del libro. El viaje comienza en la mitología antigua, gran fuente del imaginario occidental, poblada por faunos, centauros, sirenas, quimeras, monstruos marinos, figuras del Hades y criaturas sujetas a metamorfosis.
Desde este primer núcleo se pasa a las constelaciones, al zodíaco y a los planetas: muchos personajes y animales del mito fueron, de hecho, reconocidos en las figuras del cielo, mientras que los antiguos dioses paganos llegaron a personificar, en el imaginario astrológico, los planetas que llevan su nombre. El relato mítico se proyecta así en el firmamento y se convierte en signo, influencia, imagen del tiempo y del destino.
Desde el cielo astrológico, el recorrido conduce luego al cielo religioso y moral. Ángeles, demonios, serpientes del Edén, visiones apocalípticas, sabbats y figuras del Anticristo muestran cómo la ilustración libraria ha sabido hacer visible el conflicto entre el bien y el mal, la salvación y la condenación, el orden divino y la subversión demoníaca.
Junto a estos núcleos se encuentra la sección dedicada a los símbolos y las alegorías, centrada en imágenes en las que la criatura fantástica adquiere el valor de signo, emblema o figura conceptual. Las profecías figuradas de los Vaticinia de summis pontificibus, la heráldica, los emblemas personales y las alegorías morales muestran, de hecho, cómo los animales reales o imaginarios podían convertirse en instrumentos de identificación, advertencia, celebración, legitimación política o interpretación del destino.
Otra sección está dedicada a la presencia de lo maravilloso en las obras científicas, naturalistas, médicas y enciclopédicas. Pueblos monstruosos, basiliscos, dragones, hidras, monstruos marinos, mandrágoras antropomórficas, animales raros o deformes dan testimonio de un saber en el que la observación, la tradición antigua, la autoridad de los libros y la imaginación conviven a menudo dentro de los mismos límites. Lo que hoy parece fantástico podía entonces ser aceptado como posible, transmitido como noticia fidedigna o discutido como prodigio de la naturaleza.
El recorrido continúa con los animales y los personajes de los cuentos de hadas, las fábulas y las historias maravillosas: gigantes, hadas monstruosas, animales astutos, criaturas lunares, viajes fantásticos y escenas moralizantes. Aquí, el imaginario recupera su dimensión más narrativa y lúdica, sin perder su valor cognitivo: a través del cuento, el animal y la criatura fantástica se convierten en espejo del hombre, de sus virtudes y sus vicios, de su inteligencia y sus ilusiones.
La exposición se cierra con una sección dedicada a la fantasía moderna, con obras del artista contemporáneo Marco Sani. Se trata de láminas originales, ya utilizadas como ilustraciones de libros y presentadas hoy en su autonomía gráfica, a menudo junto a los volúmenes en los que dichos trabajos se publicaron en portada. En estas obras resurge, con un lenguaje nuevo, una larga tradición de criaturas fantásticas, monstruos, híbridos y figuras maravillosas: un imaginario que desde los libros antiguos llega hasta las formas narrativas y visuales de la contemporaneidad.
La exposición invita, por tanto, a observar no solo a las criaturas representadas, sino también las formas en que han sido concebidas, transmitidas y transformadas por el libro. Cada imagen es un umbral: se abre a mundos remotos, tradiciones eruditas y populares, creencias, alegorías y formas de conocimiento que han poblado durante siglos la imaginación europea. Contemplar estas criaturas significa seguir, página tras página, la larga historia de lo que los hombres han temido, deseado y narrado.